Ils sont partout, ils sont omniprésents et ils sont indispensables dans notre vie quotidienne aujourd’hui. Sans eux, faire ses courses dans un magasin prendrait plusieurs fois plus de temps, les villes ne disposeraient pas de systèmes de stationnement payant et les secteurs de la logistique et du commerce électronique ne se développeraient pas aussi rapidement. Nous parlons des codes-barres, qui, au quotidien, rendent notre vie et notre travail plus faciles, plus rapides et plus efficaces. Inventés dans les années 1930, ils se sont généralisés à la fin des années 1970. Aujourd’hui, elles constituent un moyen high-tech d’organiser la réalité qui nous entoure, facilitant ainsi la production et le commerce de biens à l’échelle mondiale.
Les codes-barres – ou quoi ?
Les codes-barres se trouvent sur l’emballage de la plupart des produits et sont largement utilisés dans la logistique pour marquer les marchandises, ainsi que dans l’industrie informatique. Ils ne sont rien d’autre qu’une combinaison bien assortie d’éléments sombres et clairs disposés selon un schéma approprié au code. Les informations qu’ils contiennent sont décodées à l’aide de lecteurs laser spéciaux. Cela se fait d’une manière très simple. Le lecteur émet un faisceau de lumière focalisé directement sur le code. Celle-ci le reflète dans ses zones sombres et l’absorbe dans ses zones claires. Le lecteur les convertit en impulsions électriques, qui sont ensuite différenciées en conséquence, et les informations codées sont lues.
Nous rencontrons des codes-barres tous les jours, par exemple lorsque nous faisons des achats, scannons des billets ou recevons un colis d’un coursier. Dans les entreprises, le commerce ou l’industrie, cette solution est principalement utilisée pour :
- identifier les produits en emballage collectif ou individuel,
- l’identification des unités logistiques (par exemple, une palette, une étagère dans un entrepôt, un lot, etc,)
- l’identification de l’emplacement et le contrôle du processus (par exemple, sous la forme du contrôle d’une entreprise de nettoyage dans un immeuble de bureaux),
- l’identification des ressources par l’apposition de codes-barres sur les outils, les matériaux auxiliaires, les palettes ou même les véhicules tels que les chariots élévateurs, etc.
Quelle est la différence entre une étiquette thermique et une étiquette à transfert thermique ?
Les deux méthodes les plus courantes d’impression de codes-barres sont la méthode thermique et la méthode de transfert thermique.
La méthode thermique, en un mot, consiste à émettre de la chaleur en des points précis du papier sur lequel l’étiquette doit être préparée. Ce papier, recouvert d’une substance thermo-active appropriée sous l’effet de la chaleur, s’oxyde et laisse des traces plus sombres. De cette façon, sans utiliser d’encres, de peintures, de toners ou d’autres substances colorantes, une étiquette de code-barres est préparée. Les étiquettes créées à l’aide de cette méthode sont utilisées pour l’impression de reçus, de reçus de stationnement, de factures ou de reçus de guichet automatique. La durabilité de l’impression peut être limitée, mais sa préparation est très rapide et très peu coûteuse.
Le processus de création d’une étiquette de code-barres par la méthode du transfert thermique est légèrement plus complexe. L’appareil utilisé pour imprimer ces étiquettes utilise un ruban approprié (papier carbone) rempli d’une substance colorante. Lorsqu’il est chauffé, ce colorant est transféré sur l’étiquette et y laisse une marque permanente. D’où le nom de cette méthode : le transfert thermique , c’est-à-dire le transfert de la couleur sous l’effet de la chaleur. Les étiquettes imprimées selon cette méthode sont utilisées partout où elles dureront longtemps. L’étiquetage des lieux, des équipements, des meubles, des vêtements, des marchandises, etc. sont les applications les plus courantes. Il convient de mentionner que les étiquettes créées à l’aide de la méthode de transfert thermique sont résistantes aux températures élevées et basses ou aux conditions atmosphériques. C’est pourquoi ils sont couramment utilisés à l’extérieur ou, par exemple, dans les chambres froides.